剧烈的电流声嘶嘶作响。
“解析。”罗伯特·基里曼说。
他是在神智清明、头脑清晰的情况下给出这个命令的，而正在马库拉格之耀号主舰桥上工作的这批船员与他共事的时间最少也有三年之久，他们之间的默契无与伦比。
事实证明，任何人都可在他的领导下成为一个极其高效系统的一份子。
然而，在‘解析一词于他口中缓缓落地整两秒钟后，舰桥上却是死一般的寂静，这高效的系统突然间就出了错，竟无人执行他的命令。
“大人？”终于，一个官员小心翼翼地开口。“您确定吗？”
“解析。”
基里曼不厌其烦地重复，此刻双眼炽白一片，亮到令人不敢与他对视，犹如直视太阳。
这一次，他的命令得到了完全且坚决的执行，这艘古老的荣光女王号战舰中的一些部件开始竭尽全力地运作。它们的声音从非常遥远的地方传来，于这艘战舰的血管中回荡，最终形成一行又一行复杂难言的数据编码，来到数据处理员们面前。
解析开始了，沉思者嗡鸣作响。
五百世界之主单手按剑，转身，三两步抵达舰桥侧面的一个小房间。
当然，能让原体走入其中，它再小其实也小不到哪儿去。在它洁白的穹顶之下，他的兄弟，那巴尔来的天使正闭目祈祷。
他一身金甲，垂首于一座帝皇持剑像下方，却没有像正常的祈祷者一样摆出手势，反倒也和五百世界之主一样，单手按着剑。
这样的细节自然无法逃过基里曼的眼睛，但他没有予以置评，只是仰头看向那座雕像。
七个半世纪以前，这座小教堂在马库拉格之耀号上完工，以一名国教牧师的名字命名。
她是泰拉裔，履历非常，背景深厚，本可在太阳系内担当教区牧师，从中层做起，一步步升迁。然而，在她最美好的年华，她却选择了远渡虚空，耗尽半生抵达极限星域，并在第六年牺牲。
那一年，她在一场战争中放逐了一名守密者。
她的行为直接挽救了数百万人的性命，间接影响了当时被恶魔力量在星海之间拉得过长的战线——她的自我牺牲对那名守密者造成了无法磨灭的伤害，但对于色孽的恶魔而言，痛苦即是愉悦。
那名守密者被放逐时的尖叫声借由当时无处不在的混沌之力回荡在了所有现世的色孽魔军耳边，使它们感同身受
可以说，如果不是它，那场战争的赢家绝不可能是极限战士们。甚至于如今五百世界的局势，恐怕都要经受重大的改变。
我们总是以这种方式纪念亡者，但我们以什么来祭奠他们？
仿佛是听见了基里曼的心声，圣吉列斯结束了他的祈祷，他转过身来，表情十分严肃。
兄弟二人对视一眼，均在不言中明白了对方的意思。
“那个异形真的发来了一封战书？”
“是的。”基里曼说，声音里带着些古怪。“虽然它发来的信号还在解析之中，但我认为那就是一封战书。”
“那么，内容呢？你觉得它会像我们的囚犯所推测的那样，真的要求进行一场公平的战斗吗？”
基里曼摇摇头。
“规矩是约束自己的。”他轻声说道。“我不了解这个异形，但如果它真的像无尽者所说的那样，同时具备强烈的荣誉感与对战争的执着那么，更大的可能性是，它只是惯例性地修书一封，然后便会开始正式进攻。”
圣吉列斯不禁笑了起来。
“听上去很像是古泰拉历史中冷兵器时代的那些战争啊，罗伯特。两军对垒，互相叫阵，然后将对将、兵对兵？巴尔啊，我还以为异形没有幽默感。”
基里曼沉默半响，忽然冷不丁地说道：“连佩图拉博现在都有了。”
大天使微微一愣，表情急速变化。
最初时，他的确是想笑的，但很快就因为顾虑到什么而强行板正了脸.当然，他最后还是笑了出来。
“你这.”圣吉列斯深吸着空气，摆正表情，举手指向基里曼。“回去以后，我一定要把这事告诉他。”
“我建议你先告诉多恩。”基里曼说，并转身推开教堂的大门。
圣吉列斯快步跟上，在铰链与齿轮的运作声中对门外的常胜军露出了无可挑剔的微笑，同时也不忘低声询问基里曼。
“为何？”
“因为那样会更好笑一点。”五百世界之主目不斜视地说。“而且，罗格会成为他主要的目标。先别急着谴责我，这叫提前确立战术优势。”
他们一前一后地回到那张承载了无数荣光的战术长桌面前，任由漂浮的投影将自己的脸染成晦暗的一片蓝色，仿佛两尊巨像，面容即是风暴来临前的海洋，只需一个念头，一个眼神，这平静的海便要掀起万丈波涛。
至少，在一旁待命的仆役们眼中是如此。
他们崇拜地看着帝皇的儿子们，犹如仰望神祇，浑然不知这两人其实刚刚才开过一个非常顽劣的玩笑。
基里曼对他们摆出手势，示意他们暂时退下，这才开口。
“解析已经快要完成了不过，看这里，兄弟。”
他抬手指向投影一隅，在那里，一大片深绿色的光点正以肉眼可见的速度移动。
太空死灵在索勒姆斯上布置的军事力量多到足以让任何一个有经验的帝国将领心生畏惧，但它们中并无太多战舰。
或许是那些领主们觉得这一趟不过只是出个远门，用不着排一支无敌舰队出来，又或者它们只是单纯的懒惰
但是，此时此刻，挡在索勒姆斯与帝国联合舰队之前的，竟然就只有一支舰队。
不算多，寥寥一百艘而已。
“帝皇在上.”圣吉列斯低声开口。“我现在非常希望它的荣誉感强到足以压倒它对战争的执着。”
基里曼没回话。
他自然听出了圣吉列斯的言下之意——他不觉得拥有着三百余艘战舰的联合舰队能够胜过死灵如今唯一正在进行战略部署的一百艘战舰，哪怕他们的规模是敌人的三倍之多也是如此。
坦白来说，他同意圣吉列斯的看法。
归根结底，帝国与死灵之间在科技上的差距已经大到了断代的地步。不谈论它们所拥有的各种夸张武器，只拿最基础的舰船引擎来对比，人类便输得一塌糊涂。
当动力都拥有显著的差距，其他方面真的还需要对比吗？诚然，一轮密集的齐射或许可以摧毁其中一些，但死灵的战舰可不是不会还手的木桩。
一声轻响从战术桌的末尾响起，基里曼眼也不抬地挥手，将弹出的解析框拖拽到他与圣吉列斯面前。
此时此刻，那一行行密集的数据编码已经变为了一则言辞扼要的信件，但并不像他与圣吉列斯想象中的那样，是一封战书。
【我素未谋面的敌人们，你们好。】
【我名赞德瑞克，是吉德瑞姆王朝的霸主暨索泰克王朝法皇风暴王伊莫泰克亲封的戴冠将军。】
【我受他的命令前来驻守现已无主的索勒姆斯，从理论与实际意义上来讲，此界所有的惧亡者军队都受我的管辖与指挥。】
【诸位远道而来，却是精兵强将、战舰林立，已循战阵之势徐徐展开——因此，我想诸位乃是恶客，前来大概是为了战争。】
【这很好，尽管我认为战争是最后的手段，但是，正在阅读这封信的那位阁下或许多位先生与女士们，你们与我一样，都是军人。这是一门古老的职业，有着古老的信条，我们都明白，军人的天职即是服从命令，即是参与战争。】
【因此，我谨代表索勒姆斯上的所有的领主、贵族与军人，接受诸位的挑战。】
【我已派出使者一名，前往诸君阵中。若一切得当，诸位将信件阅读完毕之时，他也就该到了。】
【请听他的言语，一如诸位此刻读我的信件，盖因他之唇舌即是我之意愿.】
【就让战争开始吧，诸位。愿我们都打得尽兴，也愿胜利者满身荣光。】
罗伯特·基里曼在一阵密集且激烈的警告声中抬起头。
读完这封信花了他多久？很难说，因为时间已短到难以计算，哪怕将思考其中含义的时间也加上，拢共也不过短短数秒而已。
但就是这么几秒钟，马库拉格之耀的雷达便突然示警。不仅如此，就连船员中也爆发了骚乱。
他快步离开战术长桌，自己来到沉思者阵列前方，弯下腰观察其上读数。
在数据处理员结结巴巴的解释声中，他皱着眉，轻轻地拍了拍处理员的肩膀，告诉他不必多说，这不是他的问题，而后便快步回到战术桌前，对同样眉头紧皱的圣吉列斯抛出了几句话。
“它没有说谎，它的使者的确已经到了。”基里曼面沉如水地说。“马库拉格之耀的雷达在五秒一次的例行扫描中侦测到了一艘突然出现在我们下方的陌生舰船，呈残月形状，体积不大，可与无尽者提供的资料中提到的挽歌级袭击舰对上”
圣吉列斯骤然握拳。
“它的出现没有任何征兆？”他严肃地问。
“没有。”
“在此之前——”
“——是的，在此之前没有任何人发现它的到来。”基里曼笑了笑。“零惯性引擎，还记得吗？无尽者描述它时，我还以为他有些习惯性地夸大其词。现在看来，恐怕是我狭隘了。”
“大人！”舰桥上再次传来喊声。“那艘船向我们发来了信号！”
“想登舰，是吗？”基里曼头也不回地说。“同意，让第五机库做准备，同时传我命令，所有人不得轻举妄动，除非得到我的开火许可。”
他呼出一口浊气，左手再次搭上腰间短剑，忽然对圣吉列斯微微一笑。
“走吧。”他说。“让我们去见识见识这位戴冠将军派出的使者。”
大天使一言不发，眼中杀意渐生。
——
奥瑞坎怎么也没想到，他居然会沦落到这种地步。
伟大的占星术士，出类拔萃的学者——算了，他懒得再去列举自己的头衔了，只要低头看见他此刻这幅凄惨的身躯，奥瑞坎便会生出一股莫大的愤怒。
此时此刻，若再去重复那些骄傲的头衔，他恐怕会提前发疯
他咬紧牙齿，或者说摩擦下颚好让金属嘎吱作响，以此来慢慢释放压力，同时笨拙地游动着。
他四周漆黑一片，见不到半
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